, 2021/11/17
Egy volt balerina azért ölte meg gazdag férjét, mert elfogyott a pénze - vagy önvédelem volt? Ashley Benefieldet másodfokú gyilkossággal vádolják a férje 2020-as halálos lövöldözése miatt.
Egy 2016-os republikánus párti adománygyűjtésen, Ben Carson korábbi elnökjelölt Palm Beach-i villájában a 24 éves balett-táncos Ashley Byers találkozott Doug Benefielddel, egy haditengerészeti veteránnal és technológiai tanácsadóval, aki több vállalkozást is indított. Bár Doug 30 évvel idősebb volt Ashley-nél, a szikrák azonnal szikrázott.
Mindössze 14 nappal később összeházasodtak. A pár nem sok időt vesztegetett arra, hogy közös jövőt építsen. Bár Ashley korábban csak kisebb, regionális társulatokkal táncolt, saját balett-társulatot akart létrehozni, Doug pedig szívesen állta a számlát. Ashley "The American National Ballet"-nek nevezte el a társulatot, amely arra a célra épült, hogy minden testalkatú táncost felvegyenek, beleértve a gömbölydedebb és alacsonyabb táncosokat is. "Nagy áttörésnek éreztem" - meséli az egyik táncos a PEOPLE legújabb számában. "Végre valaki nem azt mondta nekem, hogy túl kövér vagyok a tánchoz".
De a dolgok hamarosan romlani kezdtek. Doug kezdett kifogyni a pénzből, és az egész balett-társulat szétesett. A pár hamarosan egy zűrös válásba keveredett, ahol elkezdték cserélgetni a visszaélések és a hűtlenség vádjait. Ha többet szeretne megtudni Ashley Benefield ügyéről, iratkozzon fel most a PEOPLE-ra, vagy vegye kezébe az e heti számot, amely pénteken kerül az újságárusoknál.
Aztán 2020. szeptember 27-én a rendőrség egy segélyhívásra reagált Ashley édesanyjának otthonában, a floridai Lakewood Ranchban. Dougot halálosan meglőtték a hálószoba padlóján, három helyen vérzett. Ashley azt mondta a rendőröknek, hogy a férje megpróbált rátámadni, ő pedig önvédelemből lelőtte. A Manatee megyei seriff hivatala szerint Ashley azt állította, hogy Doug megtámadta őt az incidens során, de "a nyomozók nem találtak bizonyítékot arra, hogy önvédelemből cselekedett volna, amikor több lövést adott le a férjére".
"A Douglason lévő bemeneti sérülések alapján nem úgy tűnik, hogy Ashley-vel szemben állt, amikor a nő lövöldözni kezdett. Az sem látszik, hogy Douglas bármilyen védekező vagy harci pozíciót vett volna fel" - olvasható a PEOPLE által megszerzett jegyzőkönyvben. "Douglasnél nem találtak semmilyen fegyvert sem magánál, sem a közelében".
A másodfokú gyilkossággal vádolt nő ártatlannak vallotta magát - és jövőre bíróság elé áll. Jelenleg óvadék ellenében szabadlábon van. A tárgyalás közeledtével azok, akik ismerték Dougot, egy olyan férfi elvesztését gyászolják, akit állítólag a nő ölt meg, akit szeretett. "Dougot a legsebezhetőbb pillanatában találta meg" - mondta Doug unokatestvére, Tommie Benefield. "Ő volt a célpontja. Elvette a pénzét, a békéjét, és végül elvette az életét. És a végsőkig szerette őt."
Ashley ügyvédje nem reagált azonnal a PEOPLE megkeresésére. Ha családon belüli erőszakot tapasztal, hívja a National Domestic Violence Hotline-t az 1-800-799-7233-as számon, vagy látogasson el a thehotline.org oldalra. Minden hívás ingyenes és bizalmas. A forródrót a nap 24 órájában, több mint 170 nyelven érhető el.